传说在很久很久以前，在岷山脚下的渭水源头，住着一对非常恩爱的小夫妻。丈夫叫荆夫，妻子叫秦娘。夫妻二人男耕女织，日出而作，日落而息，过着自给自足、与世无争、悠闲惬意的生活。
某年，秦娘十月怀胎，生下一子，夫妻二人喜上眉梢。可不幸的是，秦娘从此患上了慢性产后血症，每日出血淋漓不绝，以致面色苍白，神疲肢倦，气短懒言；从此家中失去欢声笑语。为治好秦娘的病，荆夫四处求医，每天煎汤熬药，并亲自喂秦娘服下，但秦娘的病却丝毫不见起色。一天，秦娘泪流满面，哽咽着对荆夫说：“夫君，您别管俺了……俺的病没人可治好，您就带儿子下山另谋出路吧……只要您父子俩好，俺死而无憾。”荆夫连忙用手捂住她的嘴：“别这样！娘子！俺们一家三口，生在一块，死也要死在一起！”秦娘感动得热泪盈眶。
一天早晨，夫妻二人起床梳汝后，相对而坐，商量今天到哪儿求医问药。突然，屋外朝霞满天，霞光透过敞开的大门和窗户，射进屋来，顿时屋内四壁生辉，使夫妻二人感到吉祥如意。随着这片霞光，一位面容慈祥、白发童颜、精神抖擞的道士模样打扮的老人步履轻盈地走进来，和蔼可亲地对夫妻二人说：“贫道听闻汝俩恩爱有加，誓不分离；老朽感动之余，特来拜访。”夫妻二人跪下致谢。老人又说：“贫道住在山清水秀、汇聚日月精华的峨嵋山下，专门种植草药，以医治众生疾病为已任。若荆夫愿前往取药，秦娘之病不日即可治愈唉！”夫妻二人大喜。荆夫当即跪下致谢，愿随老人前往采药。秦娘为荆夫收拾衣物干粮，送别荆夫和老人。
荆夫跟着老人爬山涉水，经过几十个日日夜夜，好不容易走到景色如画的峨嵋山下。顾不上欣赏美丽的风景，荆夫紧随老人走到一片生长茂盛、百花齐放的草药种植园。“你看，”老人指着百花丛中一种紫杆绿叶、开着葱白色伞形小花的植物说：“这就是可治好汝爱妻产后血症的那种药。不过，现在它正在开花，要得成药，至少要等三年的时间：今年采籽，明年育苗，后年方能栽种成药。此外，还得勤于除草施肥，防虫防鼠，方可长成药材，否则时间倍增唉！”荆夫一听说欲得此药须等三年，不禁有些气妥——但想到此药可治好娘子的病，不禁又精神倍增，于是立即随老人行动起来。功夫不负有心人，经过三年的日夜劳作和风吹雨打，还有那苦苦等待的煎熬，那药终于种植成功了。临别时，老人交给荆夫一大包此药及其种子，声声谆促道：“当下汝妻正病重唉！正盼汝归去！汝当归去！当归！当归！！”
荆夫再三拜别老人，披星戴月，日夜兼程，不几日便赶回家中。但见秦娘因沉疴已久，已奄奄一息，不能说话，命悬一线！儿子也不见踪影。顾不上寻找儿子下落，荆夫迅速取出历经三年所得之药，加入老人所给予的秘方中如法炮制，炮制完后频频给秦娘灌服。服药半个时晨后，秦娘脸色渐渐由白转红；三天后，秦娘可以开口说话，她用微弱的声音告知荆夫儿子早已托山下贤人抚养；一个半月后，秦娘病愈。此事一传十、十传百，以致求药者众，荆夫把用剩之药及老道士给予的秘方赠与众人，把患产后血虚的人全治好了。人们问及该药的名字，荆夫无言以对。人们为缅怀荆夫千里采药救妻、秦娘盼夫归家以及老道士慈悲为怀的事迹，故把此药叫做“当归”。
不久，此佳话被游走江湖、悬壶济世的医圣神农得知。神农一路打听来到荆夫秦娘家，要去十多粒当归的种子，依照荆夫所言种植，并研究其药理。研究得知此药性味甘、辛、温；归心、肝、脾和肺经；具有补血调经、活血止痛、托毒生肌和润燥润肠之功效；可用于血虚、崩漏、闭经、痛经、脱发、痹症、跌打刀伤和疮疡痈疽等症的治疗，故神农把它写进《神农本草经》里；其后李时珍也把它写进《本草纲目》里，并一直沿用至现在。