小马十六岁那年从镇上回来，他骑上自行车出集镇没多远，因一时疏忽竟把一位年逾古稀的老人挂倒了。这下可闯了大祸，小马生怕老人有意外，他下了车子正要扶老人起来，却见那边来了一位和他年纪不相上下的小伙子，老远就对他喊道：“你怎么搞的？把人撞坏了吧？”
老人试图从地上站起来，可是几次努力都无济于事。他一只手拄着拐棍，一只手却不住地颤抖，口中唏嘘着：“疼，疼。”
小伙子一把拉住了小马，十二分不满地说：“你不准走！万一我爷爷有个三长两短找谁说去？”小伙子非要小马带他爷爷去医院检查一下。
小马跟着老人和他孙子来到镇卫生院，医生检查了之后说，老人左胳膊可能骨折了，需拍一张X片作进一步检查。
小马听了医生的话，吓得哭了起来。他兜里只剩一块钱了，怎能交得起拍片费？小伙子见小马拿不出钱，让他把自行车留下，便放他走了。
事后小马才知道那位老人是镇上油厂刘厂长的父亲。小马回到家中向父母讲起挂倒老人的经过，父亲觉得儿子闯下了大祸，家中眼下正急钱用，老人的伤势……像刘厂长家那样有钱有势的镇上人，他这个庄户人根本惹不起。他觉得自己应该买点礼物去看望一下老人，如果老人真的没多大妨碍，那是再好不过了；万一有点差错，对刘厂长也好交代：只说孩子小，不懂事理，也好取得人家的原谅。老马这样想了，也就这样做了。
老马到镇上刘厂长家，家人说老人只是受了点扭伤，去外面遛弯去了，老马闻听，心上的一块石头总算落了地。他放下礼物，推起儿子留下的自行车正要走，却见刘厂长从外面回来了。老马说明了来意，刘厂长连说“没关系，没关系”，他还责怪儿子不该扣留小马的车子。老马掏钱要付检查费和医药费，刘厂长坦然一笑，把钱又给他塞了回去，并执意让老马把礼物拿回去。
老马千恩万谢从刘厂长家出来，推着自行车没走多远，身后驶来一辆小轿车。老马把车子靠在路边正要给车让路，轿车却停了下来。车窗打开，刘厂长从里面探出头来：“老马啊，别太难为孩子，他也不是故意的，以后常来坐坐。”
老马感激得一时不知说什么好了，他目送着轿车消失在远方，心里不由自主地默念道：“刘厂长真是个好人。”
以后的日子，老马常常在镇上见到刘厂长。每次见面，刘厂长总是热情地和他打招呼。老马一直感念着刘厂长的好处，他觉得刘厂长太厚道了，上次那事如果搁在其它人身上，说不定会讹他家一笔钱。中秋节到了，他决定去看看刘厂长和老爷子。
到了刘厂长家，院子里空落落的，家中就老爷子一人在家。通过与老人聊天，老马才知道，刘厂长已在城里买了房子，家中就剩下他一人留守了。恋旧情节让老人没有从这个家里搬到城里去，他觉得家里住着比城里舒适。刘厂长劝不走父亲，便给老人留下足够的钱去了城里。
老马从与老人的交谈中，觉得老人一个人怪孤单的，他对老人说：“大叔，去俺家住一段时间吧？”这本是一句客套话，没想到老人竟较起真来，执意要和他去乡里住几天。老马给刘厂长打了电话，征得他的同意，老马把老爷子带回了自己的家。
没想到这一住就是五年，刘厂长觉得只要老人高兴，他愿意怎样就让他怎样。他很体谅老马家的难处，见老马不要他给的护理费，就把老马的儿子小马认作干儿子，并为小马在村里建起四间大瓦房；每逢播种季节，他提前就把化肥和种子给老马家买好送到家。
小马因为有了刘厂长这个干老子，老马没费神就把儿子的婚事给办了。婚后，小两口都在干爹的厂子里上班，日子过得很是舒心。
老马带着感恩照料着老人，直至老人去世。