陶渊明《五柳先生传》有“好读书，不求甚解”一语。“不求甚解”单从字面上解释，毫无疑问是“不要求很理解”的意思。是不是陶渊明主张读书可以囫囵吞枣，不必认真读懂呢？显然不是，他在《移居》里说：“昔欲居南村，非为卜其宅；闻多素心人，乐与数晨夕……奇文共欣赏，疑义相与析”便是最直接的证据。
那么他在文中说“不求甚解”，到底是什么用意？关于这个问题，历来众说纷纭。“读书只领会精神，不在一字一句的解释上多花工夫”是一般人对它的理解；还有人认为“是说读书不要穿凿附会”；钱锺书在《管锥编》里作了很详细的分析——“好读书，不求甚解”，所谓“甚”者，一穿凿附会即失其本旨耳。“奇文共欣赏，疑义相与析”；若不求“解”，则“义”之“析”何为乎？窃谓陶之“不求甚解”如杜甫《漫成》之“读书难字过”也；又如杜甫《春日怀李白》之“重与细论文”也。培根论读书云：“书有只可染指者，有宜囫囵吞者，亦有须咀嚼而消纳者”，即谓有不必求甚解者，有须细析者。《二程遗书》卷六《二先生语》：“凡看书各有门径。《诗》、《易》、《春秋》不可逐句看，《尚书》、《论语》可以逐句看”；《朱子语类》卷一九：“《论语》要冷看，《孟子》要热读”；亦犹陶潜既言“不求甚解”而复言“疑义与析”也。
以上几种理解犯了同一个错误，他们都把“不求甚解”看作陶渊明读书时所持的态度，当成了他读书的一种方法。其实，陶渊明只是在讲述自己对读书的态度（与读书时所持的态度是两个不同的概念），是在说自己不是为了“求甚解”而“好读书”。
“言不孤立，托境方生”。为了更好地理解陶渊明“不求甚解”的用意，我们来看看《五柳先生传》都说了些什么：“先生不知何许人也，亦不详其姓字；宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫，不能常得，亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，簟瓢屡空，晏如也！常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。”
读过这篇文章，我们可以知道：陶渊明写此文是要塑造一个“不慕荣利、恣情随意、忘怀得失”的隐士形象，那么他不可能在里面谈“读书方法”这样技术性的、与文章主旨无关的话题。我们可以这样理解——“读书”是他的爱好，之所以“好读书”，不是要“达到什么目的（求甚解）”，不带任何功利的性质（这也进一步表现了他前文所说“不慕荣利”的性格特点），纯粹是为了精神享受。所以，接下来他才会说：“每有会意，便欣然忘食”——只有不抱着功利的目的去读书，才可能为了一点点“会意”而“欣然忘食”呵。
前人没有结合一整篇文章去体会陶渊明说“不求甚解”的用意，必然导致误读。我之所以能别有会心，是因为“不求甚解”也正是我对读书的态度；而真正理解了陶渊明要表达的意思，也曾让我“欣然忘食”呵！
聊备一说。